第466章 大峡谷之影

直20旋翼的轰鸣声灌满整个座舱。

十二架运输直升机和八架直10攻击直升机组成编队，从拉斯维加斯中转站上空低空掠过，沙漠在机身下方铺展成一片灰黄色的海洋。

第130空中突击旅旅长坐在领航直升机的副驾驶座上，头盔耳机里传来各机组依次报告的确认声。

大峡谷出现在地平线上。

不是突然出现的，是地平线先裂开了一条缝，然后裂缝越来越宽，越来越深，最后变成一道横亘在大地上的巨大峡谷。

科罗拉多高原的平坦地表在这里被硬生生撕开，露出下面层层叠叠的红色岩层，从铁锈色到赭石色再到暗紫色，显出大地深处的层理。

热成像屏幕上，峡谷内部出现了密集的热源信号。

南缘下方约一公里处的河滩上，体温特征，是活人。

信号分散在河滩沿线的帐篷和简易棚屋里，初步计数超过两千。

但还有别的。

峡谷更深处的岩洞和裂缝中，有几个体型远超普通变异体的热源正在缓慢移动，信号强度是活人热源的数十倍。

它们沿着谷底的岩架来回巡行，运动轨迹有规律，像在划定领地。

“不能在谷底降落。”

旅长将热成像画面放大，指着那几个巨型热源的移动路线，“如果被它们截在谷底，直升机就是活靶子。在南缘找一块平地，建立前进基地。”

侦察直升机在峡谷南缘盘旋两周，找到了一处废弃的观景台停车场。

地面是压实的碎石，足够同时起降四架直升机。

第一批陆战队员沿绳降下，在停车场四周建立环形防线。

然后直-20开始轮流着陆，放下一队工兵和三天的物资。

南缘营地的哨兵报告，他们在停车场围栏边缘发现了一条通往谷底的小路。

光明天使小道，末世前大峡谷最热门的徒步路线之一。

路窄得像贴着岩壁凿出的一条小道，宽度不足半米，一侧是岩壁，另一侧是深渊。

侦察兵沿路往下摸了一小段，碎石在靴底往深渊里滚落，撞击岩壁的声音隔了很久才传回来。

“可以通行，但只能徒步。坡度很陡，部分路段需要绳索辅助。”

五十名徒步队员在凌晨四点被叫醒，每人背了足够两天的饮水和弹药。

他们沿光明天使小道往下走，安全绳从每个人腰间挂到岩壁的铁索上，一把一把往下倒手。

最窄的地方要侧身挤过去，背包刮在岩壁上沙沙作响。

碎石不断从脚下滑落，在峡谷里砸出越来越远的回声。

三个小时后，科罗拉多河的流水声从谷底漫上来盖过了所有人的喘息。

河边的冲积平原上搭着帐篷和棚屋，数量比热成像预估的还多。

衣衫褴褛的幸存者蹲在河边用石头垒的简陋火灶旁边，看到从岩壁上下来的人影时全停住了。

一个正在往岸上拖渔网的女人尖叫了一声，扔下渔网就往帐篷方向跑。

有个男人跪下了，膝盖砸在河滩卵石上，双手合十举过头顶。

还有几个人抱起孩子就往峡谷更深处冲。

英语喊话在山谷之间反复回响：

“我们是来帮助你们的。不是来伤害你们的。”

谷底幸存者约两千三百人。

末世那天，有人从拉斯维加斯沿着93号公路逃进大峡谷国家公园，有人是从弗拉格斯塔夫方向被尸潮驱赶过来的游客和当地居民。

他们躲进峡谷，利用陡峭的岩壁作为天然屏障，丧尸爬不上来。

但他们也下不去了，或者说不敢下去。

粮食在半年前吃光了，最近几个月靠捕鱼、刮岩壁上的苔藓和偶尔从悬崖上掉下来的雨水维持。

整个群体处境很差，彼此之间很少说话，只有在争抢食物时才会互相看一眼。

一个老人蹲在干涸的溪流旁边，用手指在沙地上画着十字。

“那些大的，”他用指甲在十字旁边戳了一个洞，“晚上会出来。我们不敢去那边。有个男的三个月前晚上去那边打水，天亮的时候只剩一只鞋。”

第二天清晨，吊运开始。

直-20轮流降落在谷底一块相对平整的河滩上，每趟带四十人，从谷底直接吊运到南缘的集散地。

第一批上去的是孩子和老人。

一个七八岁的男孩被士兵抱着跨进机舱，转身时突然挣扎起来，指着谷底方向喊了一串英语。

翻译官在旋翼噪音里侧耳听了第二遍。

“他在问那只猫。他在谷底养了一只猫。”

士兵看了男孩一眼，松开他的肩膀，转身沿着他指的方向跑进帐篷堆。

大半分钟后他捏着一只灰猫的后颈跑回来。

猫在背包里挣扎，他从敞开的拉链缝里塞进去，拉上拉链。

男孩接过背包，把脸贴在帆布上，猫在包里蹭了一下他的脸。

救援持续了三天。

三天后的日落时分，南缘停车场上的集散地还是挤满了人，民政人员搭起的登记台前排着收容队伍。

医疗帐篷的灯光在暮色中亮起来。

哨兵放下夜视仪，按下通讯器。

“峡谷深处那些大家伙还在移动。天黑以后更活跃了。”

旅长站在南缘边缘往下看，峡谷深处科罗拉多河在暮色中变成一条泛白的细线，河水声传上来已经很微弱。

热成像屏幕上巨型变异体的光点还在谷底深处沿岩架爬行，像几团燃烧的火。

“大峡谷地区幸存者已转移。但峡谷深处的变异体需要专门清理。让开拓者军团来。”

他收起通讯器，在作战日志上按了按。

向东，松林覆盖的山峦在夕阳中浮现出轮廓。

弗拉格斯塔夫，下一站。